La asociación trae cuidado infantil más asequible a Cully
Después de superar obstáculos considerables, que van desde la pandemia de COVID hasta la burocracia y los gastos burocráticos aparentemente interminables, está programado abrir un centro de cuidado infantil que se necesita desesperadamente este septiembre aquí en Cully. El cuidado infantil de Pequeñitos atenderá a 70 niños en sus nuevas instalaciones, ubicadas en la iglesia Morning Star Missionary Baptist en la esquina de NE Alberta Street y 55th Avenue, al lado de Kʰunamokwst Park. La historia que ha hecho posible este próximo posible conecta a la iglesia, el negocio de cuidado de niños y el apoyo de la comunidad de Cully.
Para saber más sobre esta asociación, hablamos con Jean Norwood, la Ministra de Música y Directora Principal de Proyectos y Programas de la iglesia Morning Star, y Karen Messner, propietaria de la guardería Los Pequeñitos.
Iglesia Morning Star
Historia
La iglesia Morning Star, una de las instituciones afroamericanas más destacadas de Cully, celebró su jubileo de diamante en mayo, marcando 75 años de servicio en Portland. Morning Star estaba ubicado originalmente en el vecindario de Boise-Elliot en 106 NE Ivy Street. En febrero de 2007, un incendio destruyó la iglesia. Jean Norwood, residente de Cully desde hace mucho tiempo, recuerda que en ese momento “[Morning Star] era una de las iglesias afroamericanas más grandes de la ciudad de Portland”. Después del incendio, la congregación “recorrió muchos lugares diferentes” y otras iglesias les permitieron usar sus instalaciones. Incluso celebraron servicios “en el cementerio de Rose City durante aproximadamente cinco años”. La congregación trató de recaudar fondos, obtener permisos y obtener planes aprobados por la Ciudad para reconstruir su iglesia en el sitio existente. Cada vez que la iglesia presentaba un permiso, “la ciudad básicamente ponía otro obstáculo en el camino”. Esto le costó a la iglesia tiempo y dinero para que un arquitecto volviera a dibujar los planos. Finalmente, dice Jean, “[Morning Star] decidió dejar de gastar dinero en permisos y planes que estaban siendo denegados”. En el 2011, “finalmente aterrizamos donde estamos actualmente” en el vecindario de Cully. Anteriormente, la ubicación era una iglesia evangelista que vendió la propiedad a Morning Star.
Comunidad
La transición a la nueva ubicación fue difícil. La iglesia perdió gran parte de su congregación debido a los múltiples lugares y el envejecimiento de miembros de la parroquia. Había más de 300 miembros activos antes del incendio de 2007 y ahora solo hay 25 miembros activos. En agosto del 2018, su pastor de 26 años renunció y no encontraron su reemplazo hasta 2021, instalando al Dr. Kenneth Ransfer, Sr., como su nuevo pastor. Dado que las restricciones de COVID estaban vigentes, no pudieron brindar el tipo de bienvenida e introducción al vecindario que les hubiera gustado. No poder reunirse regularmente con la congregación ha provocado una disminución de las donaciones, lo que se suma a las dificultades financieras de la iglesia. A medida que las cosas comienzan a reabrirse, Jean dice que tienen la esperanza de poder organizar eventos en la iglesia nuevamente. Estos obstáculos han llevado a dificultades financieras para la iglesia. Han buscado formas innovadoras de utilizar su edificio y la propiedad de 76,000 pies cuadrados que lo rodea, incluida la provisión de espacio para empresas u otras organizaciones, incluida la guardería Los Pequeñitos.
Los Pequeñitos
Historia
Hace quince años, después del nacimiento de su hija, Karen Messner comenzó su negocio de cuidado de niños en un edificio de apartamentos en Cully Boulevard. Después de varios años, se mudó a una casa cerca de Sacajawea Head Start, lo que le permitió cuidar a quince niños. Como Karen vivía cerca, trabajó con las escuelas primarias Sacajawea, Harvey Scott Elementary y Rigler Elementary. Como un beneficio adicional a sus servicios de cuidado de niños, brinda servicios para dejar y recoger a los niños que asisten a esas escuelas. Como dice Karen, «simplemente hemos estado creciendo paso a paso». Avance rápido hasta hoy, y ella dirige tres ubicaciones. “Una [ubicación] es para bebés de cero a tres años, otra [ubicación] es para niños en edad preescolar y escolar, y la tercera ubicación es solo para niños en edad escolar”.
Karen menciona que sus guarderías atienden a un grupo diverso de niños y que los padres pueden dejar a sus hijos desde las 5:00 am. El hecho de que Los Pequeñitos sea una escuela de inmersión en español refleja esa diversidad. Parte de la razón detrás de la inmersión en español es “para que los niños que hablan español en casa [puedan] mantener su idioma y no olvidar el español cuando crezcan”. Karen señala que las familias blancas y afroamericanas también aprovechan el programa para que sus hijos aprendan español. Además de sus servicios de calidad, Los Pequeñitos se compromete a brindar cuidado infantil asequible a las familias necesitadas. Los Pequeñitos participa en varios programas para ayudar a las familias con el costo del cuidado de niños, incluidos los programas de guardería relacionados con el empleo, Baby Promise y Preschool Promise, y el programa Community Childcare Initiative. También solicitaron participar en Preschool for All a través del condado de Multnomah. Este compromiso de brindar cuidado infantil asequible en Cully llevó a Karen a buscar un espacio más grande donde pudiera expandir su negocio.
Camaradería
Morning Star Church tenía un amplio espacio subutilizado y Los Pequeñitos buscaba expandirse para satisfacer la necesidad de cuidado de niños en Cully. Un día, Karen estaba caminando por el vecindario de Cully camino al parque Kʰunamokwst cuando notó la iglesia de al lado. Karen, que es extrovertida y feliz de hacer contactos, se acercó a la iglesia. Se presentó y habló con un hombre que trabajaba afuera llamado Miguel, quien la refirió a Jean Norwood. Karen explicó sus planes para un centro de cuidado infantil económico. A través de estas discusiones, Morning Star reconoció las oportunidades que una operación de guardería asequible podría ofrecer tanto a la comunidad como a la iglesia. Los Pequeñitos podría generar ingresos constantes para la iglesia, al tiempo que proporciona un servicio muy necesario para la comunidad.
El Dr. Kenneth Ransfer, Sr., pastor de la Iglesia Bautista Misionera Morning Star, dice que es “una bendición tener a Karen Messner y la guardería Los Pequeñitos como parte de esta colaboración tan crucial de la iglesia y la comunidad”. El pastor Ransfer ve la asociación con Los Pequeñitos como una extensión de la misión y los valores de la congregación. Él enfatiza que Morning Star debe “servir a la comunidad en la que creemos que el Señor nos ha colocado, y estamos muy agradecidos por esta relación. Hay muchos padres que están trabajando arduamente para mantener a sus hijos y necesitan un lugar donde sus hijos puedan nutrirse, aprender, crecer y estar seguros, y creemos que aquí en Morning Star puede proporcionar eso y más.”
Al principio, Morning Star ofreció su gran sótano, que anteriormente había servido como guardería. Sin embargo, hubo obstáculos al trabajar en los planes con los funcionarios de la ciudad. Para utilizar el sótano, la Ciudad quería que Los Pequeñitos instalara un sistema de rociadores que costaría más de $200,000. Después de considerar varias alternativas en la iglesia, Morning Star y Los Pequeñitos determinaron que el salón de compañerismo en el piso principal era la mejor solución. ¡Morning Star y Los Pequeñitos llegaron a un acuerdo y firmaron un contrato de arrendamiento en noviembre de 2019!
Desafíos
Desde entonces, la guardería no ha podido abrir. Esto se debe en parte a las complicaciones de la pandemia de COVID-19 y se ve agravado por los requisitos de la ciudad de Portland. Morning Star y Los Pequeñitos se han reunido con la Oficina de Transporte de Portland (PBOT) para discutir los problemas con los permisos y las tarifas para hacer realidad la guardería. Una de las mejoras solicitadas, que luego se redujo, implicó pavimentar una acera para el perímetro de la iglesia a un costo de $300,000. Para pavimentar la acera, la iglesia Morning Star necesitaría dedicar 300 pies de su frente a la calle a la ciudad. Como dice Jean, “esto puso a Morning Star y la guardería en una posición [entre] la espada y la pared. [Los Pequeñitos] ya habían gastado más de $100,000” en la renovación del edificio. Señaló que Morning Star podría haber dicho que no a renunciar a su propiedad. Ilustrativo de su compromiso con el proyecto, estuvieron de acuerdo. Después de apelar el requisito inicial de la Ciudad, ahora tienen un año para pavimentar una pequeña sección de la acera por aproximadamente $70,000. El área de Morning Star del vecindario de Cully no tiene aceras en ningún otro lugar que no sea el parque Kʰunamokwst.
Otra tarifa fue de más de $20,000 debido al aumento del tráfico en el área. El Ayuntamiento les solicitó instalar un dosificador de grasa en el lugar. Karen rechazó esa solicitud porque “no somos un restaurante”, y la Ciudad eliminó esa condición. La Ciudad también requirió la instalación de un cortafuegos en el sitio, a lo que Karen estuvo de acuerdo. Ella señala, «es para proteger [a las personas] en caso de que algo suceda». La Ciudad les exigió que instalaran un sistema de alarma contra incendios, pero inicialmente quería que el sistema incluyera el sótano que Los Pequeñitos no ocuparía. Por supuesto, esto se sumó al costo. Karen comenta: “Ha sido un desafío. Siempre hay algo después de que dicen que este es el último paso”. Finalmente, Karen no tuvo que pagar para instalar una alarma contra incendios en el sótano. Los obstáculos continuos hacen eco de la experiencia que tuvieron Jean y Morning Star al intentar reconstruir su iglesia después del incendio de 2007.
¡Éxitos!
Karen señala: “La necesidad de cuidado de niños [es] tan grande, [ya que] muchas [guarderías] cerraron debido a COVID. Solo estamos tratando de abrir una guardería para nuestra comunidad”. Las barreras y los retrasos han sido frustrantes tanto para la iglesia Morning Star como para Los Pequeñitos. Un punto positivo ha sido la respuesta de la comunidad de Cully. Los Pequeñitos recibió una subvención de $25,000 de NAYA Family Center para ayudar a cubrir el costo de las tarifas por el aumento del tráfico en el lugar. Los fondos fueron parte de un gran esfuerzo de ayuda de COVID por parte de NAYA, miembro de la coalición Living Cully. Trabajando con varios socios de financiación, NAYA distribuyó más de $ 1 millón a las empresas del área. “Basado [en] las barreras constantes que Karen estaba enfrentando para mudarse y expandir su negocio a Morning Star, y el… ajuste dentro de nuestras prioridades de financiamiento y capital, el comité de selección otorgó a Los Pequeñitos el premio máximo permitido”, dice Matt Faunt, Director de NAYA. Coordinador de desarrollo de negocios de Cully.
La iglesia Morning Star y Los Pequeñitos quisieran que los procesos de la Ciudad se agilicen o simplifiquen. La necesidad es particularmente vital para las empresas y organizaciones que pertenecen, están dirigidas y sirven a comunidades de color. Además, creen que sería útil tener un enlace para guiar a las pequeñas empresas y organizaciones en la navegación de los complejos sistemas de la Ciudad.
A principios de julio, Los Pequeñitos está esperando la aprobación final del jefe de bomberos y una inspección sanitaria final. Salvo problemas imprevistos, planean abrir en septiembre para atender a 70 niños, de 3 a 5 años.
Reflexionando sobre la próxima apertura de la guardería, el pastor Ransfer da crédito a las personas dedicadas que han liderado esta asociación desde el primer día y han perseverado para llevarla a cabo. “Apreciamos el trabajo que Karen y su esposo, Isaac, y otros en su organización han realizado en la iglesia”, dice. “Estoy [también] muy agradecida por la hermana Jean Norwood, quien ha mediado en toda esta fabulosa relación que tenemos. Solo queremos animar a la comunidad de Cully a que ayude en todo lo que pueda, para que podamos ser la comunidad amorosa de la que habló y escribió con tanta elocuencia el reverendo Dr. Martin Luther King, Jr. Estamos muy agradecidos por esta oportunidad de servir”.
Después de tantos retrasos, en septiembre, Karen está planeando una gran fiesta como presentación a la comunidad. El evento contará con deliciosa comida mexicana y un mariachi en vivo para conmemorar la ocasión. Esté atento a más detalles por venir. ¡Karen y Morning Star esperan celebrar con la comunidad!
Si está interesado en los servicios de guardería, comuníquese con Los Pequeñitos a pequenitosdaycare2@gmail.com o llame al 503-901-6807.
Si desea obtener más información sobre el alquiler de espacios u oportunidades de asociación, comuníquese con Jean Norwood en Morning Star Church en jnorwood97218@yahoo.com o llame o envíe un mensaje de texto al 503-380-2660.
